Tragedia en el Mercat Central: Un trabajador muere por intoxicación en fosa séptica tras acumulación de gases tóxicos

Por qué los gases de una fosa séptica pueden causar una intoxicación mortal

Las fosas sépticas son estructuras subterráneas diseñadas para almacenar y procesar aguas residuales en edificaciones que carecen de acceso a sistemas de alcantarillado público. Sin embargo, este sistema, que normalmente funciona de manera segura, puede transformarse en una trampa peligrosa, como lo evidenció un trágico incidente en el aparcamiento del Mercat Central el pasado martes.

En el interior de estas fosas, se acumulan líquidos, materia orgánica y lodos, que al descomponerse generan gases. Bajo condiciones inadecuadas, estos gases pueden no ventilarse correctamente, creando un entorno de riesgo al quedar atrapados en el sistema.

Uno de los gases más insidiosos es el monóxido de carbono, un compuesto sin color ni olor que puede ser inhalado sin que la víctima se percate de su presencia. Joaquim Rovira, del Centre de Tecnologia Ambiental Alimentària i Toxicològica (TecnATox) de la Universitat Rovira i Virgili, advierte que este gas se adhiere a la hemoglobina de la sangre con más facilidad que el oxígeno, lo que impide que el organismo reciba el oxígeno que necesita.

La falta de oxígeno tiene consecuencias graves, especialmente para el cerebro, que requiere un suministro constante de este elemento vital. La exposición a niveles elevados de monóxido de carbono puede provocar mareos, pérdida de conciencia y, si no se detiene la exposición, daños severos en el organismo por hipoxia.

Es crucial destacar que el peligro no siempre es evidente. Aunque no se perciban olores extraños, puede haber acumulación de otros gases que impidan detectar la presencia del monóxido de carbono. Además, existen otros gases en las fosas sépticas, como el sulfuro de hidrógeno, que se caracteriza por su olor a huevo podrido y puede causar irritaciones en ojos y vías respiratorias.

El metano también puede ser un riesgo, ya que puede desplazar el oxígeno en el aire, creando un entorno donde el oxígeno disponible es insuficiente para respirar. Este gas es inflamable y podría llevar a situaciones de explosión si no se maneja adecuadamente.

Otro gas potencialmente peligroso es el amoniaco, que puede provocar irritación en el sistema respiratorio. Por lo tanto, el riesgo de una fosa séptica no se limita a un solo tipo de gas, sino que se trata de un espacio cerrado donde múltiples sustancias tóxicas pueden acumularse y crear un ambiente inseguro.

Uno de los mayores desafíos al tratar con fosas sépticas es que, desde el exterior, no siempre es posible determinar si el ambiente interno es seguro. Según el Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (INSST), es fundamental utilizar equipos de respiración aislante al acceder a áreas con potencial de peligro.

En caso de intoxicación por monóxido de carbono, una de las medidas más efectivas es la administración de oxígeno en altas concentraciones. Esto permite que el oxígeno compita con el monóxido de carbono por unirse a la hemoglobina, facilitando su eliminación del organismo. En situaciones críticas, puede ser necesaria una cámara hiperbárica, donde el paciente respira oxígeno a presiones superiores a las normales para maximizar la oxigenación. Sin embargo, en la región de Tarragona, aún no se cuenta con este recurso vital, a pesar de las demandas para su establecimiento.